Samo jedna riječ objašnjava zašto je Hrvat Michael Bilandić postao gradonačelnik Chicaga

Moć i slava! To su vam neodoljive napasti, barem većini ljudi! Ali ima i onih kojima ne zavladaju takve strasti ni kada postignu velik ugled i moć. Jedan od njih je zasigurno bio Michael (Mike) Bilandić, nekadašnji gradonačelnik američkog velegrada Chicaga. Mike je rođen 1923. u Chicagu od hrvatskih roditelja, doseljenika u Ameriku, početkom prošlog […]

Tako je jedna od najuspješnijih u Americi i u svijetu u skakanju u vodu s 3-metarske daske i 10 metara visoke skakaonice bila Hrvatica Helen Crlenkovich, od milja zvana Klinky.

Rođena 1921. u Columbusu, Ohio, od oca Adama Crljenkovića i majke Anke Tomin. Adam je, kao 17-godišnjak, stigao u Ameriku 1912., a Anka 1913. – imala je samo 16 godina.

Početkom 1930-ih, za vrijeme Velike depresije, obitelj je jedno vrijeme živjela u državi New York. Zbog Helenine velike želje da bude plivačica sele se u San Francisco, gdje je imala uvjete za treniranje plivanja. Uskoro je postalo jasno da je Helen „stvorena“ za skakanje u vodu, a ne za plivačicu.

Poslije osnovne i srednje škole pohađala je City College of San Francisco i University of California u Berkeleyu. Njezine najbolje godine u skakanju u vodu bile su krajem 1930-ih i početkom 1940-ih. Postala je američka i svjetska prvakinja. Zasigurno se računalo da će na 12. i 13. Olimpijskim igrama barem dvije zlatne medalje u skakanju u vodu biti njezine. Ali, nažalost, Olimpijade 1940. i 1944. zbog rata nisu održane pa je naša Helen ostala bez sigurna zlata. Ali i bez zlatnih medalja ona je bila proslavljena kraljica skakanja u vodu tog vremena.

Zanimljivo je da ju je trener, tada vrlo poznati Phil Patterson, uporno nagovarao da promijeni prezime, da ga zamijeni nekim anglosaksonskim. Znao joj je reći da s prezimenom kao Crlenkovich neće daleko! (Usput, njegovo izvorno prezime bilo je nešto drugo!). No Helen je još upornije odbijala njegov prijedlog – bila je ponosna na svoje hrvatsko podrijetlo i prezime te ga zadržala do kraja života.

Jedan od najdramatičnijih slučajeva bijega iz Jugoslavije otetim zrakoplovom, u kojem je bio i Ivo Andrić

Ljudi su uvijek pronalazili načina kako pobjeći iz država u kojima je vladao (ili vlada) totalitarni režim, pa tako i Hrvati. Ne računajući one koji su izbjegli pokolju u proljeće 1945. godine, na tisuće je Hrvata pobjeglo na Zapad u godinama poslije Drugoga svjetskog rata. Oni iz priobalnih dijelova Hrvatske ponajviše su “veslali” u slobodu […]

Tadašnji sportaši bili su pravi amateri. Nije bilo nikakve zarade od natjecanja ili sponzora. Zato je Helen, da bi mogla preživjeti, uz svakodnevni trening radila u hotelu na recepciji i bavila se fotografiranjem. Uza sve to bila je odličan đak i student. Kao da joj i to nije bilo dosta, Helen je učila upravljati i zrakoplovom: bila je prva i jedina žena (1939.) u zrakoplovnoj školi City Collegea, a pilotsku dozvolu dobila je 1941. godine. Imala je velike snove i uporno radila na njihovu ostvarenju.

Svi koji su Helen poznavali svjedoče kako je, premda tako uspješna i poznata, bila vrlo ponizna, vesela i srdačna. Njezina poniznost davala joj je pravu ljudsku veličinu.

Poslije Drugog svjetskog rata Helen je postala profesionalka. Između ostalog, radila je i za poznatu filmsku tvrtku „Metro-Goldwyn-Mayer studio” i pojavljivala se u mnogim filmovima Esther Williams.

Njezini sportski uspjesi također su joj donijeli velika priznanja, uključujući i mjesto u Međunarodnoj kući slavnih u plivanju (The International Swimming Hall of Fame) u Fort Lauderdaleu u Floridi, kao i u Helms Foundation Diving Hall of Fame u Kaliforniji. Godine 2008. dodijeljeno joj je posmrtno priznanje na Svjetskom akrobatskom kongresu u Las Vegasu.

Helen je bila udana za časnika američke mornarice Roberta (Boba) Drew Morgana koji se također pojavljivao u raznim filmovima. Godine 1947. rodila im se kći Bari (kasnije poznata fotografkinja Bari Miller).

Nažalost, Helen se morala prerano susresti sa smrću. Umrla je 19. srpnja 1955. u Burbanku, Kalifornija, od bolesti raka. Imala je samo 34 godine.

Dok su drugi odlazili i odlaze iz Hrvatske zbog boljeg života, ovog čovjeka povukla je – znatiželja. Danas njegovo ime nosi nekoliko ustanova i ulica, a bio je i poglavica Indijanaca

Hrvati i njihovi potomci rasuti su po svijetu kao zvijezde po nebeskom svodu. Neki od njih vidljiviji su od drugih, kao i zvijezde, barem za neko vrijeme. Za vas sam prikupio crtice iz života onih koje sam tako rekavši „u hodu“ zapazio i o njima iz raznih izvora ponešto zabilježio. Poneke sam od njih i […]

Zanimljivo je da je poznati umjetnik Diego Rivera u kompoziciju svoje freske „Panameričko jedinstvo“ u San Franciscu na dva mjesta uvrstio i Helen Crlenkovich. Oslikao ju je u skoku u vodu kao metaforu između vremena i prostora.