Slavna američka skakačica u vodu podrijetlom je bila Hrvatica. Trener je uporno htio da promijeni hrvatsko prezime, vjerujući da će zbog toga ‘daleko dogurati’

Hrvati u domovini i u svijetu dosezali su i dosežu među najbolje u sportu. Više su puta zapisani pod imenima drugih država i političkih tvorevina, ali su ipak Hrvati, a njihovi rezultati idu na čast našem narodu!

Tako je jedna od najuspješnijih u Americi i u svijetu u skakanju u vodu s 3-metarske daske i 10 metara visoke skakaonice bila Hrvatica Helen Crlenkovich, od milja zvana Klinky.

Rođena 1921. u Columbusu, Ohio, od oca Adama Crljenkovića i majke Anke Tomin. Adam je, kao 17-godišnjak, stigao u Ameriku 1912., a Anka 1913. – imala je samo 16 godina.

Početkom 1930-ih, za vrijeme Velike depresije, obitelj je jedno vrijeme živjela u državi New York. Zbog Helenine velike želje da bude plivačica sele se u San Francisco, gdje je imala uvjete za treniranje plivanja. Uskoro je postalo jasno da je Helen „stvorena“ za skakanje u vodu, a ne za plivačicu.

Poslije osnovne i srednje škole pohađala je City College of San Francisco i University of California u Berkeleyu. Njezine najbolje godine u skakanju u vodu bile su krajem 1930-ih i početkom 1940-ih. Postala je američka i svjetska prvakinja. Zasigurno se računalo da će na 12. i 13. Olimpijskim igrama barem dvije zlatne medalje u skakanju u vodu biti njezine. Ali, nažalost, Olimpijade 1940. i 1944. zbog rata nisu održane pa je naša Helen ostala bez sigurna zlata. Ali i bez zlatnih medalja ona je bila proslavljena kraljica skakanja u vodu tog vremena.

Zanimljivo je da ju je trener, tada vrlo poznati Phil Patterson, uporno nagovarao da promijeni prezime, da ga zamijeni nekim anglosaksonskim. Znao joj je reći da s prezimenom kao Crlenkovich neće daleko! (Usput, njegovo izvorno prezime bilo je nešto drugo!). No Helen je još upornije odbijala njegov prijedlog – bila je ponosna na svoje hrvatsko podrijetlo i prezime te ga zadržala do kraja života.

Tadašnji sportaši bili su pravi amateri. Nije bilo nikakve zarade od natjecanja ili sponzora. Zato je Helen, da bi mogla preživjeti, uz svakodnevni trening radila u hotelu na recepciji i bavila se fotografiranjem. Uza sve to bila je odličan đak i student. Kao da joj i to nije bilo dosta, Helen je učila upravljati i zrakoplovom: bila je prva i jedina žena (1939.) u zrakoplovnoj školi City Collegea, a pilotsku dozvolu dobila je 1941. godine. Imala je velike snove i uporno radila na njihovu ostvarenju.

Svi koji su Helen poznavali svjedoče kako je, premda tako uspješna i poznata, bila vrlo ponizna, vesela i srdačna. Njezina poniznost davala joj je pravu ljudsku veličinu.

Poslije Drugog svjetskog rata Helen je postala profesionalka. Između ostalog, radila je i za poznatu filmsku tvrtku „Metro-Goldwyn-Mayer studio” i pojavljivala se u mnogim filmovima Esther Williams.

Njezini sportski uspjesi također su joj donijeli velika priznanja, uključujući i mjesto u Međunarodnoj kući slavnih u plivanju (The International Swimming Hall of Fame) u Fort Lauderdaleu u Floridi, kao i u Helms Foundation Diving Hall of Fame u Kaliforniji. Godine 2008. dodijeljeno joj je posmrtno priznanje na Svjetskom akrobatskom kongresu u Las Vegasu.

Helen je bila udana za časnika američke mornarice Roberta (Boba) Drew Morgana koji se također pojavljivao u raznim filmovima. Godine 1947. rodila im se kći Bari (kasnije poznata fotografkinja Bari Miller).

Nažalost, Helen se morala prerano susresti sa smrću. Umrla je 19. srpnja 1955. u Burbanku, Kalifornija, od bolesti raka. Imala je samo 34 godine.

Zanimljivo je da je poznati umjetnik Diego Rivera u kompoziciju svoje freske „Panameričko jedinstvo“ u San Franciscu na dva mjesta uvrstio i Helen Crlenkovich. Oslikao ju je u skoku u vodu kao metaforu između vremena i prostora.

Ključne riječi #Helen Crlenkovich #Hrvati u Americi #hrvatski sportaši u Americi