Nakon povijesne odluke Ivana Pavla II. misija je odmah mijenjala naziv, a u dvorištu crkve pokopan je i jedan poznati Amerikanac

Zajednica Hrvata u Chicagu itekako živi i danas, što potvrđuju tri hrvatske crkve koje trenutačno djeluju u tom gradu. Podsjetimo, Chicago kao jedan od najpoznatijih američkih gradova mjesto je odakle potječe i novi papa Lav XIV., a kojem u sklopu serijala o hrvatskim župama u Sjevernoj Americi posvećujemo posebnu pozornost.

Naime, stoljetne župe sv. Jeronima te Srca Isusova ne djeluju same, već uz njih ponosno i danas stoji Hrvatska misija bl. Alojzija Stepinca. Izvorno je nosila naziv Misije Anđela čuvara, a osnovana je kao posljednja od ovih tri – 1972. Nju su, znakovito, osnovali dominikanci na sjeveru Chicaga koji su željeli i da njihov red živi u tom višemilijunskom gradu.

Početkom 1970-ih godina, tri hrvatska dominikanca – fra Hijacint Eterović, fra Nikola Dugandžić i fra Ivo Plenković – stigla su na sjeverni dio Chicaga s jasnim ciljem: osnovati novu misiju za sve brojniju hrvatsku zajednicu koja se u tom dijelu grada okupljala. U studenom 1972. godine hrvatski dominikanci osnovali su prvu hrvatsku katoličku misiju na sjeveru Chicaga. Otvorili su Dominikansku kuću na adresi 1628 W. Morse Avenue i osnovali dva društva, uključujući i ogranak Hrvatske katoličke zajednice.

U isto su vrijeme dominikanci započeli proces dobivanja dozvole za redovito slavljenje mise na hrvatskom jeziku u župi sv. Jeronima. Crkva sv. Jeronima bila je jedna od najvećih župa u tom dijelu Chicaga, te je predstavljala logičan izbor za služenje dušobrižništva među Hrvatima sjevernog dijela grada.

U rujnu 1973. nadbiskup Chicaga, kardinal John Cody, dao je dopuštenje hrvatskim dominikancima da slave mise na hrvatskom jeziku u župi sv. Jeronima. Prva misa okupila je osamdesetak vjernika u podrumskom prostoru te crkve te je označila skroman, ali značajan početak.

Godine 1974. osnovan je prvi župni savjet. Već 1975. godine zajednica seli u crkvu sv. Henrika na križanju ulica Devon i Ridge, gdje se i danas nalazi. Crkva sv. Henrika izvorno je izgrađena 1863. za potrebe doseljenika iz Luksemburga, a današnje zdanje posvećeno je 1905. godine. U blizini crkve nalazilo se sirotište Angel Guardian, što je 1977. godine nadahnulo prvotno ime misije: Hrvatska katolička misija Anđela čuvara.

Godine 1980. fra Hijacint Eterović odlazi u mirovinu, a fra Nikola Dugandžić postaje župni vikar. Kada je 29. lipnja 1981. fra Ivo Plenković otišao u domovinu, fra Nikola preuzima službu župnika, nastavljajući voditi zajednicu kroz izazove i prilike toga razdoblja.

Godine 1998., papa Ivan Pavao II. proglasio je hrvatskog kardinala Alojzija Stepinca blaženim, a nedugo zatim i misija u Chicagu preuzima njegovo ime – Hrvatska katolička misija bl. Alojzija Stepinca. Posebnu misu u toj prigodi predvodio je nadbiskup Chicaga, kardinal Francis George.

Upravljanje misijom 2006. godine preuzela je Hrvatska franjevačka kustodija Svete Obitelji za Sjevernu Ameriku. Prvi franjevački župnik bio je fra Ivica Majstorović, kojega je 2013. naslijedio fra Paul Maslach. Od 2016. godine donedavno je župu vodio fra Dražan Boras, koji je u Chicago stigao iz New Yorka. Danas je voditelj fra Gabrijel Škibola.

Znakovita je i zgrada crkve u kojoj djeluje ova župa, a koja se smatra jednom od najvećih kulturnih baština sjevernog Chicaga. Naime, ova crkva izvorno je nosila naziv sv. Henrika, a datira čak iz konca 19. stoljeća. Zbog svog crvenog mramora, velikih vitraja te upečatljivih stupova itekako je impozantnog izgleda, a u dvorištu crkve nalazi se i grob Roberta Rueckheima, unuka izumitelja poznatih slatkiša Cracker Jack koji se i sam nalazi na omotu pakiranja tog proizvoda.

Iako je ova župa najmlađa od tri spomenute u Chicagu, njezin duh užurbano živi. Svakoga dana župljani mogu na hrvatskom jeziku poslušati misno slavlje, dok najmlađi mogu učiti o hrvatskoj kulturi u istoimenoj školi.

urednik projekta: Ivan Ril

Ključne riječi #fra Hijacint Eterović #fra Nikola Dugandžić #Hrvatska misija bl. Alojzija Stepinca Chicago